Les grands hybrideurs
d'iris barbus américains
contemporains

Keith Keppel — Le maître incontesté du plicata

Oregon · Actif depuis 1954 · 9 médailles Dykes · 365+ introductions

Biographie

Né vers 1937, Keith Keppel grandit à Stockton, Californie. Son obsession pour les iris naît dans les années 1950 quand une amie de sa mère offre au jeune adolescent quelques rhizomes. Il découvre un livre de bibliothèque expliquant comment créer de nouvelles couleurs à partir de graines et commence ses premiers croisements en 1954. Après 31 ans de carrière comme employé puis superviseur à la poste américaine, il prend sa retraite et s'installe à Salem, Oregon, à 13 kilomètres de chez Schreiner's. Son jardin de deux acres est devenu un lieu de pèlerinage pour les hybrideurs du monde entier.

Philosophie

Keppel conçoit l'hybridation comme un croisement entre art et science. Lorsqu'un test d'orientation professionnelle de sa jeunesse l'avait classé haut en « science et art », il commente avec humour que l'hybridation des iris est réellement une forme artistique de science ou une forme scientifique d'art. Interrogé sur ce qui le pousse à hybrider depuis plus de 60 ans, il répond laconiquement par le mot « stupidité », puis confie que c'est comme le jeu — une addiction, portée par l'excitation de ce qui va se passer au printemps suivant.

Je ne pense pas avoir jamais mis sur le marché un iris dont je n'aie pas eu de regrets d'une manière ou d'une autre, parce que je n'ai pas encore obtenu le parfait. — Keith Keppel, PlantXing 2013

Sa définition de la perfection en iris ? Quelque chose que l'on n'atteindra jamais, et si l'on y arrivait, on mourrait de choc.

Objectifs et méthodes techniques

Universellement surnommé « The Plicata Man », Keppel est le premier spécialiste mondial des motifs plicata (dessins en pointillé ou hachuré sur fond clair) et luminata (motif inversé avec zone claire autour de la barbe). Sa lignée fondamentale descend d''April Melody' (Jim Gibson), d'où proviennent virtuellement tous ses plicatas tangerine, luminatas et glaciatas. Il a élevé 10 000 semis du seul 'Roundup' (issu de 'Montage' × 'April Melody'). Parmi ses parents clés : 'Spirit World' (1992), 'Fancy Woman' (1994), 'Moonlit Water' (2004), 'Montmartre' (2007).

Son approche de sélection est rigoureuse : il plante toujours les graines en pots avec du terreau frais (jamais en pleine terre) pour éviter les germinations parasites retardées. Il refuse d'introduire un semis dont la ramification ou la croissance ne sont pas satisfaisantes, quelle que soit la beauté de la fleur.

Concernant la génétique du luminata, il explique qu'en 1940, quand les premiers sont apparus dans les planches de semis de Sass au Nebraska, ils ont été notés comme « odds » (bizarreries). Ce n'est qu'en 1972 qu'ils ont reçu un nom officiel, quand le panel de génétique de la Median Iris Society, présidé par Bee Warburton, a proposé le nom « luminata ».

Récompenses

Keppel détient le record absolu de 9 médailles Dykes (la plus haute distinction de l'AIS) : 'Babbling Brook' (1972), 'Crowned Heads' (2004), 'Sea Power' (2006), 'Drama Queen' (2011), 'Florentine Silk' (2012), 'Gypsy Lord' (2015), 'Montmartre' (2017), 'Haunted Heart' (2018), 'Reckless Abandon' (2021). Il a reçu l'AIS Gold Medal (1998), le Bennett C. Jones Award (2011) et le British Iris Society Hybridiser Award (2021). On lui attribue plus de 467 iris ayant reçu des récompenses AIS et 365 introductions comptabilisées en 2010, dont 111 médians.

Situation actuelle (2026)

À presque 89 ans, Keppel ne vend plus de rhizomes : l'âge et les infirmités rendent prudent de réduire, car il prévoit d'utiliser son temps et son énergie à faire des croisements. Ses introductions sont désormais proposées par Farwest Iris Gardens et Mid-America Garden.

Joe Ghio — Le père du « bubble ruffling »

Santa Cruz, Californie · Actif depuis 1953 · Dykes Medal 1980 · 924 iris enregistrés

Biographie

Joseph Ghio est né en 1938 à l'hôpital Hanley de Santa Cruz, Californie, d'une famille italo-américaine (grands-parents toscans et génois). Père pêcheur commercial, mère issue du monde agricole. Diplômé en éducation commerciale de San Jose State (1960), puis titulaire d'un master, il enseigne au lycée Harbor de Santa Cruz à partir de 1967. Personnage public, il est élu au conseil municipal de Santa Cruz en 1975 et sert trois mandats de maire (1975, 1977, 1980). Son iris business, Bay View Gardens, fonctionne depuis sa propriété du 1201 Bay Street, Santa Cruz, complétée par un ranch de sept acres à Corralitos acquis en 1994.

Comment tout a commencé

En juin 1953, à 15 ans, le jeune Ghio feuillette le Flower Grower de sa mère et découvre un article sur les 100 iris les plus populaires. Stupéfait de voir que les iris n'étaient pas tous violets ou blancs, il gagne 50 cents par pelouse tondue pour s'acheter une collection à 7,50 dollars chez Schreiner's. Le catalogue de Bob Schreiner lui enseigne le croisement et lui donne sa devise à vie : « Cross the best with the best available to you » (croisez le meilleur avec le meilleur disponible).

Innovation majeure : le « bubble ruffling »

Joe Ghio est le créateur du terme et du concept de « bubble ruffling » — cet ondoiement profond et effervescent des pétales qui a remplacé les fleurs plates et taillées d'autrefois. Bryce Williamson (blog AIS, 2018) confirme que le travail colossal de Ghio sur la forme florale a forcé tous les autres hybrideurs de grands barbus à intégrer l'ondulation dans leurs créations. L'origine remonte à sa toute première introduction, 'Frosted Starlight' (1963), croisement de 'New Snow' × 'Chivalry'.

Vous voulez sortir des trucs meilleurs que ce qui est sur le marché. Ce n'est pas si difficile parce que j'ai des lignées bien avancées. Elles sont une extension de moi-même. — Joe Ghio, Santa Cruz Sentinel

Sur la renommée, il reste modeste : il trouve « cool » de voir des photos de ses fleurs partout dans le monde, car théoriquement, elles pourraient être là pour toujours. Sur sa médaille Dykes : « Ce n'est rien de fantaisie. C'est dans une boîte. » Et à presque 90 ans, il continue sa culture et son hybridation — ce n'est plus si facile, mais ce n'est pas moins excitant.

Récompenses et héritage

Ghio a remporté la médaille Dykes 1980 pour 'Mystique' (1972), un biton bleu-violet lumineux. Son protégé Bill Maryott a gagné la Dykes 2013 avec 'That's All Folks', introduit par Ghio. Parmi ses variétés marquantes : 'Lady Friend' (1981), 'Infrared', 'Superhero', 'Uninhibited'. En Pacific Coast Irises, il a révolutionné le genre avec des dizaines de Sidney B. Mitchell Medals. Avec 924 iris enregistrés, il est parmi les hybrideurs les plus prolifiques de l'histoire. Ses iris barbus sont désormais introduits par Schreiner's Gardens.

Paul Black — Le visionnaire des médians

Mid-America Iris Gardens · Oklahoma → Salem, Oregon · Dykes Medal 2024

Biographie

Né à Guymon, Oklahoma (panhandle), Paul Black étudie la psychologie et la sociologie à Oklahoma City. Sa grand-mère Ruth Black, jardinière modeste, lui transmet la passion des iris. Après l'achat de sa première maison, il se procure des rhizomes lors d'une vente de la Sooner State Iris Society. Un employé lui suggère de participer à un concours : il remporte la Queen of Show — et il était accroché. Il rencontre Cleo Palmer et Perry Dyer, qui l'encouragent à hybrider. Premiers croisements en 1979, premier catalogue Mid-America en 1981. En 1993, une épidémie de pourriture dévaste des années de travail. En 1994, Thomas Johnson arrive du Canada ; ensemble, ils reconstruisent. En 1998, ils déménagent à Salem, Oregon.

Philosophie

Son cœur reste dans les Standard Dwarf Bearded (SDB), mais il travaille toutes les classes. La citation de son prix Bennett C. Jones (2009) résume son approche : un hybrideur talentueux avec un œil formidable, qui crée de nouvelles couleurs et de nouveaux motifs sans jamais oublier que ses créations ont besoin de vigueur, de nombre de boutons, de ramification et d'un caractère florifère chaque année, ainsi que d'une substance exemplaire.

Son SDB 'Chubby Cheeks' (1985) est devenu l'un des parents les plus utilisés de tous les temps, non seulement pour les plicatas mais pour améliorer la forme des SDB dans toutes les couleurs.

Récompenses

Médaille Dykes 2024 pour 'Perry Dyer' (arilbred nommé en hommage à son mentor), 5 Wister Medals, 8 Knowlton Medals (BB), 8 Sass Medals (IB), 9 Caparne-Welch Medals (MDB), 5 William Mohr Medals (arilbred), le Premio Firenze à Florence (2002, 2005). AIS Hybridizer Award (2002), Bennett C. Jones Award (2009), British Iris Society Hybridiser Award (2022).

Thomas Johnson — Le prolifique artiste des motifs

Mid-America Garden, Salem, Oregon · Ancien éleveur laitier canadien · 2 médailles Dykes

Biographie

Né en Alberta central, Canada, Thomas Johnson est un ancien éleveur laitier reconverti. Homme doux à l'accent canadien, il découvre les iris lors d'une convention AIS où Paul Black l'encourage à essayer. De retour au Canada, il défriche une partie de son pâturage, fait 150 croisements — et de ses maigres 100 graines germées, il tire deux variétés notables : 'Border Control' (future Knowlton Medal) et 'Hook' (Award of Merit). Il vend sa laiterie, rejoint Mid-America en 1994, et est aujourd'hui propriétaire unique de la pépinière.

Philosophie et citations

Johnson excelle dans les bicolores audacieux, les motifs lignés et les combinaisons rose-bleu. Sa vision : ce qui est amusant dans l'hybridation des iris, c'est qu'il y a tellement de couleurs différentes, et puis il y a tous les motifs — des fleurs très complexes, avec tant de variables, ce qui les rend très amusantes à hybrider, avec tellement de possibilités.

Il y a toujours compétition, mais c'est une compétition amicale. Ce n'est pas un truc secret et vicieux. C'est probablement l'un des meilleurs groupes de sélectionneurs végétaux pour le partage d'information, et très encourageant pour tout débutant. — Thomas Johnson, Oregon Aglink

Récompenses et échange mutuel

Deux médailles Dykes : 'Paul Black' (TB, 2010 — nommé en l'honneur de son partenaire, 11-12 boutons, parfum épicé) et 'Daring Deception' (TB, 2021 — croisement effectué lors d'une visite en Australie, utilisant un semis de Barry Blyth). Multiples Wister, Cook-Douglas, Caparne-Welch, William Mohr et Williamson-White Medals. AIS Hybridizer Award (2014).

Schreiner's Iris Gardens — Un siècle de dynastie florale

Salem, Oregon · Fondé en 1925 · 11 médailles Dykes · 4 générations

Histoire

En 1920, F.X. Schreiner (1877-1931), acheteur de grand magasin à Saint Paul, Minnesota, rencontre John C. Wister, premier président de l'American Iris Society. Cette rencontre fortuite déclenche une passion qui deviendra une entreprise centenaire. F.X. importe des iris d'Europe, accumule plus de 500 cultivars et publie sa première liste de prix en 1925. Après sa mort en 1931, ses trois enfants — Robert « Bob » (1910-2000, rédacteur du catalogue), Constance « Connie » (1912-1971, direction commerciale) et Bernard « Gus » (1918-1982, hybrideur principal) — reprennent le flambeau. Face aux tempêtes de poussière du Minnesota, ils déménagent à Salem, Oregon en 1947 et publient leur premier catalogue couleur.

La troisième génération (Ray, Steve, Liz, David) poursuit l'œuvre. En 2016, Ben Schreiner, fils de Ray, entre dans l'affaire comme hybrideur de quatrième génération. En 2025, Schreiner's célèbre son centenaire.

Philosophie

Nous ne cultivons pas seulement des fleurs. Nous préservons l'art et la beauté à travers les générations. — Ben Schreiner

Ben Schreiner résume leur approche : ils veulent des variétés qui soient de fortes pousseuses et de fortes fleurisseuses — de fortes pousseuses parce qu'elles fourniront les quantités nécessaires pour la vente et parce qu'une forte pousseuse a plus de chances de prospérer dans un jardin ; de fortes fleurisseuses parce que la floraison est la raison pour laquelle les gens veulent cultiver des iris. Liz Schreiner-Schmidt ajoute que chaque iris a une personnalité, tout comme les gens.

Méthode de sélection à grande échelle

Plus de 10 000 planches de semis sont évaluées ; il faut une décennie ou plus pour amener un iris du croisement au commerce. Seules 16 nouvelles variétés sont introduites annuellement, sélectionnées parmi des milliers de semis. Certains semis sont éliminés après une seule floraison. L'exploitation s'étend sur environ 100 acres, avec des ventes dans 25 pays.

Récompenses

Record absolu de 11 médailles Dykes, dont 'Blue Sapphire' (1958), 'Stepping Out' (1968, toujours en catalogue !), 'Dusky Challenger' (1992, en tête des sondages de popularité AIS pendant plus de 12 ans), et 'Celebration Song' (2003).

Rick Tasco — Entre ténèbres et cosmos

Superstition Iris Gardens, Cathey's Valley, Californie · 2 médailles Dykes · AIS Hybridizer Award 2010

Biographie

Richard Tasco opère Superstition Iris Gardens à Cathey's Valley, Californie (comté de Mariposa, près de Yosemite), avec feu Roger Duncan. Originaire de Little Rock, Arkansas, il découvre l'hybridation en contactant Frank Chowning, hybrideur local qui devient son mentor. Premiers enregistrements AIS en 1993. Il maintient aussi un jardin officiel de la HIPS (Historic Iris Preservation Society) avec des iris datant des années 1840.

Objectifs

Tasco travaille sur trois fronts principaux : les iris space-age (avec cornes, cuillères ou flounces), les couleurs sombres et dramatiques ('Black Magic Woman' : standards violet-rouge foncé, chutes satin noir de jais, barbes orange persimmon brûlé), et les arilbreds (croisements entre iris arils et barbus). Son programme d'arilbreds est l'un des plus prolifiques et primés du monde contemporain.

Récompenses

Deux médailles Dykes : 'Splashacata' (2005, un plicata à couleur brisée révolutionnaire — chutes blanches piquetées de violet) et 'Golden Panther' (2009, or bronzé avec barbes orange doré). Trois Wister Medals supplémentaires dont 'Black Magic Woman' (2014). Mohr Medal 2024 pour 'Signal Butte', Knowlton Medal 2025 pour 'Frosty Spirit'.

Marky Smith — La reine des médians à motifs complexes

Yakima, Washington · Dykes Medal 2008 · 100+ introductions · Bennett C. Jones Award 2012

Portrait

Basée à Yakima, Washington, Marky Smith est l'une des premières spécialistes des motifs complexes dans les iris médians. Juge AIS, RVP et formatrice passionnée, elle est décrite comme irradiant enthousiasme et passion pour les iris, autant dans ses discours que dans ses écrits. Elle a introduit plus de 100 variétés couvrant luminatas, plicatas froids et chauds, glaciatas, plicatas noirs, iris à barbes rouges sur fond noir, et motifs de taches uniques.

Variétés emblématiques

Son chef-d'œuvre, 'Starwoman' (IB), a remporté la médaille Dykes 2008 — seulement le deuxième iris médian de l'histoire à recevoir cette distinction suprême. Son TB 'Belle Fille' (2015, luminata issu de lignées Keppel/Blyth) a gagné la Wister Medal 2021. Son SDB 'Minidragon' (1998, vin foncé-bourgogne noir avec barbes orange) a obtenu la Cook-Douglas Medal 2004. Elle détient le Bennett C. Jones Award (2012) et l'AIS Hybridizer Award (2005).

Richard Ernst — La quête du Graal rouge

Cooley's Gardens, Silverton, Oregon · 1954–2011 · 252 introductions

Biographie

Richard « Rick » Ernst (vers 1954 – 2 mars 2011) était le dirigeant de troisième génération de Cooley's Gardens à Silverton, Oregon, fondée en 1928 par son grand-père Rholin Cooley. Musicien passionné qui jouait de multiples instruments, il a pris la présidence de l'entreprise en 1996 après l'AVC de son père. Sa mort prématurée à 57 ans a entraîné la fermeture définitive de Cooley's. Son épouse Kati a déclaré qu'il n'y avait personne d'autre avec les connaissances pour reprendre, mais que 83 ans, c'était un beau parcours.

La quête du rouge véritable

Ernst a consacré sa carrière à l'obsession ultime de l'hybridation iris : le rouge pur (sans les tons violacés de l'anthocyanine). Il a collaboré avec le Dr Tony Chen de l'Université d'État de l'Oregon sur des modifications génétiques moléculaires brevetées, estimant dépenser au moins un million de dollars dans ce projet. Son objectif : créer un grand barbu avec une tige de 38 pouces, 10 boutons et une fleur de 6 à 6,5 pouces, avec toutes les parties de la même couleur.

Nous pensions dépenser seulement quatre ans ; nous en sommes à quatorze. Au bout de huit ans, nous commencions à être un peu dégoûtés. Puis nous avons réalisé à quel point c'est compliqué. — Richard Ernst, Greenhouse Product News

Avec 252 introductions (TB presque exclusivement), sa variété la plus primée est 'Ring Around Rosie' (Wister Medal). Ses quasi-rouges 'Classic Bordeaux', 'Forge Fire', 'Fire Pit' et 'Red at Night' restent des jalons dans la catégorie. 'Good Thing' a remporté la première place au Concours international de Moscou en 2005.

Brad Kasperek — Le pionnier de la couleur brisée

Zebra Iris Gardens, Utah · 1945–2022 · Wister Medal 2008 · AIS Hybridizer Award 2005

Biographie

Byron Bradley Kasperek (8 mars 1945, Wisconsin – 18 octobre 2022, Elwood, Utah) a grandi dans une ferme laitière où sa mère cultivait environ 1 000 glaïeuls par an pour les fleurs d'autel de l'église. Diplômé en économie de l'Université d'Utah, vétéran de la Marine, il commence à hybrider en 1988 et fonde Zebra Iris Gardens en 1994 à South Jordan, Utah.

Innovation : la couleur brisée (broken color)

Kasperek est reconnu comme le pionnier des iris modernes à couleur brisée — fleurs présentant des rayures et éclaboussures aléatoires de deux couleurs ou plus, causées par l'activité de transposons génétiques. Il achète son matériel génétique initial à Alan Ensminger en 1987 et développe une lignée distinctive. Il estimait que ces iris n'existant que depuis 25 ans, l'hybridation est encore dans son enfance — et qu'il faut environ 100 ans pour « perfectionner » une fleur. Ses noms de variétés, toujours fantaisistes et animaliers ('Millennium Falcon', 'Kinkajou Shrew', 'Meerkat Manor', 'Bewilderbeast'), étaient créés en duo avec son épouse Kathie.

Sa variété 'Millennium Falcon' a remporté la Wister Medal 2008. Environ 100 introductions, principalement des TB à couleur brisée. Il hybridait de préférence entre 19h et 21h, quand les fleurs sont plus fertiles.

Jim Hedgecock — L'empire du Missouri

Comanche Acres, Gower, Missouri · 600+ variétés · Plus grand producteur à l'est des Rocheuses

Biographie et parcours

Propriétaire de Comanche Acres Iris Gardens à Gower, Missouri, Jim Hedgecock est l'un des hybrideurs les plus prolifiques des États-Unis avec plus de 600 variétés introduites sur 42 ans de carrière. Son exploitation de 8 acres abrite environ 100 000 plantes et 2 000 variétés nommées, faisant de lui le plus grand producteur commercial d'iris à l'est des Rocheuses.

Ancien travailleur de l'industrie automobile, il commence par le bétail avant de sauver des iris de fermes démolies lors de la construction du lac Smithville. Sa mère, sa grand-mère et une partie de la famille en avaient quand il était petit, et il les aimait bien. Il en a déterré des vieux sites et les a amenés chez lui, et il y avait toutes sortes de couleurs en fleurs — alors il a commencé à les hybrider.

Philosophie et spécialités

Juge Émérite AIS, deux fois président de la National Spuria Iris Society, il est un théoricien de l'hybridation des spurias : en tant qu'hybrideurs de spurias, il affirme que nous devons développer des objectifs — c'est tout à fait acceptable de simplement faire des croisements et de voir ce qui arrive, mais qu'espérez-vous tirer de ce croisement ? Il a découvert un motif héritable qu'il appelle « dark tops » chez les spurias. Également producteur actif d'iris space-age ('Fright Night', 'Count Dracula'). Récompenses : Eric Nies Medal 2017, President's Cup 2009, multiples prix au concours international de Florence.

Chuck Bunnell — Le génie discret des miniatures

Lafayette, Indiana · Dykes Medal 2014 · 3 Williamson-White Medals · 1 000 variétés cultivées

Biographie

Retraité d'Eli Lilly & Co. (industrie pharmaceutique), diplômé de l'Université du Wisconsin-Madison, Chuck Bunnell cultive sur 10 acres près de Lafayette, Indiana, environ 1 000 variétés nommées. Son intérêt pour les fleurs naît du désir de décorer sa première maison (vers 1978), inspiré par le jardin de son père.

Spécialité : les MTB (Miniature Tall Bearded)

Bunnell a élevé le MTB au rang de star nationale. Sa technique consiste à croiser des SDB (nains) avec des TB (grands barbus), utilisant des parents comme 'Lucky Mistake', 'Zebra', 'Welch's Reward'.

On jouit de l'œuvre de Dieu. J'applique le pollen avec un objectif en tête, mais je n'ai pas vraiment mon mot à dire dans le résultat. C'est très satisfaisant pour ma curiosité de regarder les semis fleurir et pousser. — Chuck Bunnell, Deseret News

Consécration

Son 'Dividing Line' (MTB, 2004) a remporté la médaille Dykes 2014 — un événement remarquable car cette distinction couronne très rarement un iris médian. Bunnell a remporté la Williamson-White Medal (plus haute distinction MTB) à trois reprises : 'Dividing Line' (2011), 'Gesundheit' (2019, une curiosité aux standards jaunes mouchetés de violet), et 'Breakfast In Bed' (2022).

Lynda Miller — La dame de fer des médians et des MTB

Miller's Manor Gardens, Canby, Oregon · 84+ introductions · Bennett C. Jones Award 2016

Portrait

Installée à Miller's Manor Gardens à Canby, Oregon (avec son mari Roger), Lynda Miller est l'une des hybrideurs les plus polyvalentes et respectées de l'AIS. Décrite comme ayant une présence pétillante, elle est une formatrice de juges exceptionnelle dont les étudiants repartent toujours avec plus qu'ils n'avaient en arrivant.

Contributions majeures

Miller a maintenu vivantes les classes MDB (Miniature Dwarf Bearded) et MTB diploid quand d'autres les négligeaient. Ses MDB sont des « vrais nains » au niveau hybride pumila, distinctifs des petits ségrégants de SDB. Elle a été pionnière des MTB tétraploïdes, classe qui commence seulement à avoir l'apparence de « vrais » MTB. Quatre de ses IB — 'Oodles', 'Parts Plus', 'Startled' et 'Up And Atom' — comptent parmi les premiers iris médians space-age.

Palmarès

Trois Caparne-Welch Medals (MDB) : 'Snuggles' (1998), 'Scruples' (2002), 'Squiggles' (2003). Trois Williamson-White Medals (MTB) : 'Bangles' (2001, seul iris à remporter à la fois President's Cup et Franklin Cook Cup), 'Ace' (2005), 'Baubles and Beads' (2006). Cook-Douglas Medal pour 'Dark Vader' (SDB, 1993). Son 'Moose Tracks' (MTB diploid) a remporté le Ben R. Hager Cup deux années consécutives (2015 et 2016), fait sans précédent. AIS Hybridizer Award (2002), Bennett C. Jones Award (2016). Plus de 84 introductions.

Mike Sutton — Du soleil californien aux montagnes de l'Idaho

Sutton's Iris Garden · Porterville, CA → Star, Idaho · Dykes Medal 2019

Biographie

Fils de George Sutton, qui a commencé comme amateur dans les années 1970 à Ukiah (Californie nord), Mike rejoint l'entreprise familiale en 1994. En cinq ans, Sutton's Iris Garden atteint 120 acres et devient la plus grande pépinière commerciale d'iris de Californie. Installé à Porterville (ville ayant adopté l'iris violet comme fleur officielle en 1963), il lance le premier Iris Festival en 1999 (2 500 visiteurs, passé à 30 000+ en 2012). En 2013, face à la fiscalité et aux coûts californiens, la famille déménage à Star, Idaho. Il explique que le choix se résumait à redevenir un hobby ou continuer en tant qu'entreprise — et qu'ils aiment bien que ce soit une entreprise.

Consécration

Sa variété 'Bottle Rocket' (2009, TB orange/rouge rubis, remontant) remporte la médaille Dykes 2019 — Wister Medal 2018, AM 2014, HM 2012. Parentage : ('Connie Sue' × 'Let's Boogie') × ('Return Address' × 'Tropical Delight'). AIS Hybridizer Award 2021. President's Cup 2025 pour 'Mama Quel'. Son programme actuel met l'accent sur les iris remontants et de nouvelles couleurs et motifs.

Sterling Innerst — L'architecte de l'iris noir

Dover, Pennsylvanie · 1935–2010 · Dykes Medal 1996 · 213 cultivars

Biographie

Sterling U. Innerst (1935-2010), instituteur de Dover, Pennsylvanie, est entré dans le monde des iris par hasard quand une collègue lui a donné des rhizomes sans nom. Ancien policier militaire à Fort Campbell puis éleveur de Holstein, il devient enseignant en élémentaire et se lance dans l'hybridation sur une propriété de cinq acres achetée en 1975.

Before the Storm et l'iris noir

Son chef-d'œuvre, 'Before the Storm' (1989, croisement de 'Superstition' × 'Raven's Roost'), marque une percée décisive dans les iris noirs — un noir profond, satiné, avec barbe noire à pointe bronze. Cette variété remporte le President's Cup 1995, la Wister Medal 1995 et la médaille Dykes 1996. Il poursuit avec 'Anvil of Darkness' (1998, President's Cup 2001) et 'Black Suited' (2000). Dans ses dernières années, il travaille intensément les remontants fiables en climat froid, notamment 'Again and Again' (1999). Plus de 213 cultivars enregistrés. AIS Hybridizer Award 1997.

Don Spoon — Le scientifique de Winterberry

Winterberry Irises · Georgetown University · Décédé août 2023 · AIS Hybridizer Award 2019

Biographie

Donald Matthews Spoon, Ph.D. (décédé en août 2023), hybrideur depuis l'enfance aux côtés de sa mère Lilla, présidente de l'Iris Society de Charlotte (Caroline du Nord). Docteur en biologie, il a enseigné à Georgetown University pendant plus de 22 ans. Détail extraordinaire : lui et sa femme Ginny ont travaillé à Biosphere 2 en Arizona, où Don a aidé à concevoir l'océan et en a eu la charge pendant deux ans. Ils ont planté des iris autour de Biosphere 2, qui y poussent encore. Leur rencontre au Chesapeake and Potomac Iris Society est romanesque — Ginny raconte qu'il l'a surenchérie sur des iris lors d'une vente aux enchères, mais qu'elle les a tous récupérés quand elle l'a épousé quelques années plus tard.

Approche génétique

L'influence de son mentor, le Dr Charlie Nearpass, est fondatrice : Don était convaincu que pour être un hybrideur d'iris couronné de succès, il fallait apprendre tout ce qu'on pouvait sur leur génétique. Don a rédigé un article technique majeur pour la formation des juges AIS couvrant la génétique des motifs plicata, l'activité des transposons, les motifs halo (récessifs, perfectionnés par Dave Niswonger), les motifs umbrata et le contrôle homéobox régulateur.

Objectifs multiples

Spoon poursuivait activement l'iris vert ('Snow Peas', 'Granny Apple', 'Greenfingers' — parmi les meilleurs SDB verts), les turquoise ('Tropical Shoals', 'Teagan'), les remontants (plus de 1 200 variétés remontantes cultivées), et le motif 'Emma Cook'. Sa variété 'Daughter of Stars' (2001, TB nommée d'après la légende amérindienne de la rivière Shenandoah) a remporté la Wister Medal 2007. 'Uncle Charlie' a également gagné une Wister Medal, 'My Ginny' la Franklin Cook Cup 2003 et le prix de popularité à Florence. 'Maslon' (MTB) a obtenu la Williamson-White Medal. AIS Hybridizer Award 2019.

Après son décès, Ginny Spoon continue de vendre et d'introduire leurs iris aussi longtemps qu'elle le pourra.

Kent Pfeiffer — L'étoile montante des Grandes Plaines

Beatrice, Nebraska · Zone USDA 5b · Introduit par Rockytop Gardens · MTB tétraploïdes

Portrait

Installé à Beatrice, Nebraska (zone USDA 5b, climat continental rigoureux), Kent Pfeiffer représente la nouvelle génération d'hybrideurs. Ses iris, introduits par Rockytop Gardens (Phil Ogilvie), doivent survivre aux hivers glaciaux des Grandes Plaines — une sélection naturelle impitoyable qui garantit leur rusticité.

Programme d'hybridation

Pfeiffer travaille les TB, SDB, BB et les MTB tétraploïdes, une classe émergente qu'il contribue à développer. Il a commencé à travailler avec les MTB tétraploïdes il y a plusieurs années ; ce sont un groupe difficile, et la première étape était simplement de constituer un groupe de semis pouvant former la base d'un programme de sélection. Il combine des lignées de Keith Keppel et Thomas Johnson pour créer des motifs sombres et dramatiques.

Variétés marquantes

Sa variété 'Deep Time' (2021) est décrite comme très proche d'un amoena noir — standards lavande doux avec bords dorés sur chutes noires intensément ondulées. Phil Ogilvie écrit de 'Caneel Sunset' (2020) que c'est le meilleur iris orange qu'il ait jamais cultivé en plus de 50 ans — dur comme des clous, trait rare parmi les iris orange, venu du climat glacial et rude des Grandes Plaines. Autres introductions : 'Girl Crush', 'Starquake', 'Lucid Dream', 'Dracaris', 'Song of Ice'. Aucune médaille Dykes ou Wister encore, mais ses variétés accumulent les distinctions préliminaires.

Une communauté tissée de rivalités amicales et de pollens partagés

Panorama des tendances et perspectives pour la prochaine décennie

Ce panorama de 16 hybrideurs révèle un écosystème remarquable où la collaboration transcende la compétition. Keith Keppel laisse l'Australien Barry Blyth, Joe Ghio et le Russe Sergey Loktev faire des croisements dans son jardin en saison de floraison, puis leur expédie les gousses de graines. Thomas Johnson croise des iris en Australie chez Blyth, produisant 'Daring Deception' (Dykes Medal 2021). Don Spoon donne du pollen à sa future épouse lors de leur premier dîner. Paul Black nomme un iris 'Tom Johnson' ; Johnson répond par 'Paul Black'. Cette pollinisation croisée — au sens propre comme figuré — est le moteur de l'innovation.

Tendances émergentes pour la prochaine décennie

Plusieurs figures majeures ont disparu récemment — Richard Ernst (2011), Sterling Innerst (2010), Brad Kasperek (2022), Don Spoon (2023) — mais leurs lignées génétiques continuent dans les jardins de la génération suivante. Keith Keppel et Joe Ghio, octogénaires avancés, font encore des croisements. La quatrième génération Schreiner perpétue un siècle de sélection. Et de jeunes hybrideurs comme Kent Pfeiffer, dans les plaines venteuses du Nebraska, poussent les frontières du possible avec des iris qui survivent à −30 °C et fleurissent avec une beauté incendiaire.

Ne faites que ce que vous pouvez gérer sans stress excessif, n'attendez ni la célébrité ni la fortune, mais appréciez chaque nouveau semis à sa manière, car chacun sera… d'une certaine façon… différent de tous les autres, et vous êtes le premier à les voir. — Keith Keppel